出发那天，天还没亮。风易醒来的时候，听见厨房里有动静。不是阿福的动静，阿福做饭不会那么大声，锅碗瓢盆碰得叮当响，像在吵架。是姐姐的动静。他躺在床上听了一会儿，那声音从厨房传到院子里，从院子里传到他屋里，带着一股葱花炝锅的香味。他起来穿衣服，推开门，看见姐姐站在灶台前，正在往锅里下面条。
风如春听见门响，头也没回。“醒了？正好，吃完面就走。”
风易走过去，站在她旁边。锅里煮着面，热气腾腾的，灶台上放着两碗调好底料的空碗，碗底有酱油、醋、香油，还有一撮葱花。风如春用筷子搅了搅锅里的面，等水再次翻滚，捞出来，分成两碗，又从旁边的锅里舀了两勺鸡汤浇上去。
“端过去。”
风易端起两碗面，走到院子的石桌前放下。风如春跟在后面，手里拿着两双筷子和一碟咸菜。两人坐下来吃面，谁也不说话。风易吃得很慢，风如春吃得快，她吃完的时候风易才吃了半碗。她也不催，就坐在对面，看着他把剩下的半碗吃完。
阿福从屋里出来，手里拎着两个包袱。他把包袱放在门口，走过来站在旁边，想说什么又没说。风如春看了他一眼。“阿福，你在家看好门。我们秋天就回来。”
阿福点了点头，嘴唇动了几下，最后说了句“小姐、二少爷，路上小心”。
马车已经在巷口等着了。风易拎着包袱先上了车，风如春跟在后面。马车动起来，车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。风易掀开车帘，看见阿福还站在门口，身子缩着，像一棵被风吹弯的老树。他看了几秒，放下车帘。
马车出了天京城，上了官道。路两边的麦田绿油油的，风一吹，像波浪一样翻滚。风如春靠在车壁上，闭着眼睛。风易坐在对面，也闭着眼睛。道种在胸口跳着，不快不慢，和车轮的节奏差不多。
走了大约半天，风如春忽然睁开眼睛。“你猜，沈院长知道我们去北境，会怎么想？”
风易想了想。“他可能不高兴。”
“不是可能，是一定不高兴。”风如春说，“他想研究你的道种，你走了，他研究什么？但他不会表现出来，他会笑着说‘去吧，北境需要你’，然后在背后骂我们。”
风易看着她。“那他会不会在北境安排人盯着我们？”
风如春沉默了一会儿。“会。赵长老——就是那个赵长老——他还在北境，但他不是沈院长的人。沈院长在北境应该还有别的人，可能是北境事务司里的某个小官，也可能是镇北关守军里的某个将领。我们到了之后，做事小心点。”
风易点了点头。他靠着车壁，看着窗外的风景。麦田变成了丘陵，丘陵变成了荒山。天快黑的时候，他们到了一个叫柳河镇的地方。镇子不大，只有一条主街，街上有一家客栈。风如春要了两间房，吃了晚饭就各自歇了。
第二天继续赶路。第三天。第四天。越往北走，天越冷。天京的春天已经来了，北境还在冬天的尾巴上赖着不走。路边的树光秃秃的，地里的麦苗还没长出来，到处是灰扑扑的黄土。风易把棉袍从包袱里翻出来穿上，又给姐姐拿了一件。风如春没穿，说她不冷。风易把棉袍放在她旁边，说“冷了就穿”。风如春看了他一眼，没说什么。
第五天的傍晚，他们到了镇北关。
镇北关还是那个镇北关，城墙高耸，黑色的巨石在夕阳下泛着暗红色的光。城门口的士兵换了，不是上次来的时候那批了，但查验身份的流程还是一样的。风如春亮出令牌，士兵连忙放行，态度比上次更恭敬——可能是因为她现在不只是长老，还是北境事务司的司长了。
马车在城里走了大约一刻钟，在一栋灰砖房前停下。风如春下了车，推开门，回头对风易说：“到了。”
房子不大，两间卧室，一间堂屋，后面还有一个小厨房。院子里没有树，空地，角落里堆着一堆煤。风如春推开左边那间卧室的门，看了一眼，对风易说：“你住这儿。”又推开右边那间的门，说“我住这儿”。